Viaggi in Asia: cosa succede quando si parte dal Laos invece che dalla Thailandia

Quando pianifichi un viaggio nel Sud-Est asiatico, sei alla ricerca di trucchi che ti consentano di risparmiare denaro, tempo e grattacapi. 

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Ma ecco cosa nessuno dice: i luoghi che ti rimangono nel cuore non sono quelli che ti aspetti.

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Il Laos e il Vietnam continuavano a sorprenderci. Templi tranquilli, paesaggi selvaggi, cibo incredibile, momenti che non si possono descrivere a parole. Ecco com'è stato realmente il nostro viaggio.

Luang Prabang: dove la spiritualità incontra la natura

Luang Prabang sorge alla confluenza di due fiumi, con templi ovunque si posi lo sguardo. Non è il tipo di posto da visitare in fretta e furia. 

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Centri spirituali attivi dove i monaci svolgono le loro attività quotidiane mentre i turisti passeggiano rispettosamente nei cortili.

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I templi ci hanno colpito molto. Ma ciò che colpisce di più è come questa piccola città riesca a bilanciare antico e moderno. 

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Antichi templi buddisti al mattino, caffè con wifi decente nel pomeriggio. Le montagne circostanti creano un anfiteatro naturale. 

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Al tramonto, l'intera valle si illumina di arancione e rosa. Ho scattato circa 200 foto cercando di immortalarla. Non ci sono mai riuscito del tutto. Alcune cose bisogna semplicemente vederle.

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Abbiamo visitato un rifugio per orsi fuori città. Questi orsi sono stati salvati dal commercio illegale di animali selvatici. Vederli arrampicarsi, giocare e vivere serenamente ha reso la visita davvero gratificante. 

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Un orso era ossessionato da questo bastone di bambù e ha trascorso almeno venti minuti a giocarci. Una gioia semplice.

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La scena gastronomica locale non scherza. La cucina laotiana non riceve la stessa attenzione riservata a quella thailandese o vietnamita, ma dovrebbe. 

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I sapori sono delicati, terrosi, basati su erbe fresche e riso glutinoso. Basta indicare ciò che sembra appetitoso e fidarsi del processo.

Vientiane: capitale dal fascino di una piccola città

Abbiamo preso il treno da Luang Prabang a Vientiane. Sì, ora il Laos ha una rete ferroviaria moderna. Comoda, climatizzata, rende il viaggio facile.

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Vientiane ci ha sorpreso perché non sembra una capitale tipica. Nessun traffico opprimente, nessun skyline imponente, nessun senso di urgenza. 

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Al contrario: ampi viali, architettura coloniale francese, mercati tentacolari. I mercati diurni vendono di tutto: tessuti, elettronica, cibo, articoli casalinghi vari. 

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I mercati notturni sono dedicati all'artigianato e al cibo di strada. Abbiamo trascorso ore passeggiando, osservando la gente del posto fare acquisti e socializzare.

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Una sera abbiamo cenato in un ristorantino dove la figlia del proprietario continuava a esercitarsi con l'inglese con noi mentre serviva ai tavoli. 

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Il suo sogno era studiare gestione del turismo. Si incontrano persone così quando non si ha fretta. Quelle conversazioni a volte rimangono impresse più a lungo dei monumenti.

Vang Vieng: centro avventura con vista panoramica

Vang Vieng ha una certa reputazione. Dieci anni fa era sinonimo di cultura festaiola dei backpacker. 

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La città ha ripulito la propria immagine, concentrandosi nuovamente su ciò che sa fare meglio: avventure all'aria aperta tra splendide montagne carsiche.

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Una mattina ci siamo svegliati prima dell'alba per ammirare il sorgere del sole da una mongolfiera. 

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Sospeso sopra il paesaggio mentre il sole sorgeva sulle montagne, illuminando le risaie sottostanti, quel momento ha reso l'intero viaggio davvero indimenticabile. 

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Il silenzio lassù era incredibile. Solo il rumore occasionale del bruciatore, questo paesaggio immenso che si estendeva ovunque. 

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Il nostro pilota ci ha indicato diversi villaggi, spiegandoci come la geografia abbia influenzato l'agricoltura locale. Il volo dura forse un'ora, ma sembra sia più lungo che più breve.

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Il giorno successivo abbiamo noleggiato uno scooter e abbiamo esplorato le famose Blue Lagoons. La campagna è costellata di piscine naturali, ognuna nascosta nella giungla con altalene di corda e piattaforme per tuffarsi. 

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L'acqua è davvero così blu. Non filtrata, non modificata. Abbiamo visitato tre diverse lagune. Alcune affollate di turisti, altre quasi deserte.

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Più tardi abbiamo fatto un'escursione fino a un belvedere raggiungibile solo tramite gradini ripidi e irregolari. A metà strada le gambe mi bruciavano. Ho decisamente messo in discussione le mie scelte di vita. 

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Ma la vista dalla cima ha ripagato ogni goccia di sudore. L'intera valle, il fiume Nam Song che la attraversa, le scogliere calcaree che spuntano ovunque. 

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La sera eravamo tornati in città e giravamo per il mercato notturno.

Laos: attrazioni principali

In tutto il Laos, rimanere connessi non è mai stato un problema. Abbiamo utilizzato il piano illimitato GigSky eSIM, che ci ha permesso di navigare su strade sconosciute, tradurre menu, condividere foto e controllare i dettagli degli alloggi senza dover monitorare l'utilizzo dei dati. 

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Quando si viaggia in Asia, attraversando regioni in cui il Wi-Fi non è affidabile, disporre di una connessione dati mobile costante non è più un lusso, ma una necessità. Probabilmente questo ha eliminato il 30% dello stress da viaggio.

Vietnam: un mese di contrasti

L'atterraggio ad Hanoi ha segnato un cambio di marcia. Il Vietnam si muove più velocemente del Laos, il livello di energia aumenta immediatamente. Abbiamo lasciato i bagagli in hotel e siamo usciti subito, prima che il jet lag potesse bloccarci.

Hanoi: cultura e caos

Hanoi colpisce fortemente i sensi. Le strade del quartiere storico sono strette. Le motociclette sfrecciano come banchi di pesci. L'odore del pho in cottura riempie l'aria proveniente da decine di ristoranti lungo la strada.

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Abbiamo passeggiato lungo la famosa Train Street, dove le case sono allineate su entrambi i lati dei binari ferroviari attivi così vicine che si possono quasi toccare i treni mentre passano. 

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Assurdo ed emozionante. Gli abitanti del posto vivono lì la loro vita quotidiana: stendono il bucato, i bambini giocano, la gente prepara la cena. 

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Due volte al giorno spostano con disinvoltura tutto di qualche metro quando passa il treno. Pazzesco.

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I musei raccontano la complessa storia del Vietnam. I mercati notturni trasformano interi quartieri. 

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Ti ritrovi trascinato dalla folla, assaggiando snack di strada che non riesci a identificare ma che hanno un sapore incredibile. 

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Una mattina abbiamo bevuto un caffè all'uovo che può sembrare strano, ma era davvero fantastico. Immaginate una crema pasticcera al gusto di caffè che galleggia sulla superficie della vostra bevanda.

Ninh Binh: la baia di Ha Long dell'entroterra vietnamita

Dopo alcuni giorni di intensa vita urbana, abbiamo preso l'autobus verso sud, in direzione di Ninh Binh. Questa zona è soprannominata "la baia di Ha Long sulla terraferma" per via dei suggestivi karst calcarei che si ergono dalle risaie e dai fiumi.

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Abbiamo fatto un'escursione fino a Dragon Hill, una salita impegnativa sotto il sole cocente, con più gradini di quanti potessimo contare. 

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Ho smesso di contare a 300 e qualcosa, concentrandomi solo sul non morire. La vista dalla cima mostrava l'intera valle. 

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Formazioni carsiche che creano un labirinto naturale attraverso verdi terreni agricoli. Quando si vedono queste foto di paesaggi online, si pensa che siano state modificate. Non è così. È proprio così che appare realmente.

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Quella sera abbiamo fatto un giro in barca sul fiume al tramonto. L'acqua rifletteva le lanterne colorate appese tra le barche. Quasi come in un sogno. 

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Turistico, sì, ma a volte le cose turistiche esistono per una buona ragione. La nostra barcaiola era una signora anziana che remava con i piedi mentre era seduta all'indietro. 

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Sembrava facile, anche se siamo stati lì fuori per più di un'ora.

Da Nang e Hoi An: dalle fiabe alla tradizione

Da Ninh Binh abbiamo preso un treno notturno per Da Nang. Abbiamo condiviso una piccola cabina con altri due viaggiatori e abbiamo dormito al ritmo delle rotaie per quattordici ore. 

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Ho condiviso la stanza con una coppia tedesca che stava facendo il giro del Sud-Est asiatico. Ci siamo scambiati consigli e confrontato le nostre opinioni su cosa evitare. Le amicizie di viaggio sono intense ma brevi.

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Da Nang ci ha subito mostrato qualcosa di diverso. Il Dragon Bridge è all'altezza del suo nome: si estende sul fiume con luci LED che lo illuminano di notte. 

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Ma l'attrazione principale qui è Ba Na Hills, un enorme parco tematico ricavato da una stazione climatica dell'epoca coloniale francese situata sulla cima di una montagna.

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Per arrivarci bisogna prendere la funivia più lunga del mondo. E quando dicono più lunga, intendono proprio quella. 

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Sembrerà di rimanere sospesi sopra valli e foreste per un'eternità. Una volta arrivati in cima, si incontra il Golden Bridge, una passerella pedonale sostenuta da gigantesche mani di cemento. 

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Sembra uscito da un film fantasy. Bizzarro, impressionante, assolutamente affollato di persone che cercano di scattare foto. 

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Abbiamo aspettato probabilmente 20 minuti per scattare una foto senza estranei casuali nell'inquadratura. Ne è valsa la pena, però.

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Hoi An, appena a sud di Da Nang, cambia completamente tutto di nuovo. Questa piccola città è famosa per il quartiere storico illuminato da lanterne, i sarti che possono realizzare abiti su misura in 24 ore e esperienze uniche come pagaiare su barche di cocco. 

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Abbiamo fatto il tour in barca di cocco, sembra una trovata pubblicitaria ma alla fine è stato divertente. Barche rotonde di bambù che sembrano cesti sovradimensionati. Si pagaia in cerchio per un po' prima di prendere la mano.

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Passeggiare nella città vecchia di Hoi An di notte è un'esperienza magica. Ogni edificio è illuminato da lanterne e insegne al neon che si riflettono sul fiume. 

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Abbiamo fatto realizzare un abito su misura, con diverse prove e consulenze, ma alla fine abbiamo ottenuto un capo che calza davvero a pennello. 

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Il sarto ha preso misure che non sapevo nemmeno esistessero. Il mio abito è costato circa 150 dollari, una cifra folle rispetto a quella che pagheresti a casa tua.

Nha Trang: tempo di spiaggia e parchi di divertimento

Proseguendo verso sud con l'autobus notturno, abbiamo raggiunto Nha Trang, la città balneare del Vietnam. Dopo settimane trascorse tra templi, escursioni e siti culturali, avevamo bisogno di un po' di riposo. 

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Nha Trang ci ha accolti con una lunga spiaggia, acqua calda e un'atmosfera rilassata. Abbiamo praticamente trascorso alcuni giorni da veri e propri vagabondi della spiaggia. Senza vergogna.

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Abbiamo anche visitato VinWonders, un parco divertimenti situato su un'isola raggiungibile solo con la funivia che attraversa l'oceano. 

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Il parco è enorme, montagne russe, scivoli d'acqua, spettacoli, c'è tutto. Abbiamo assistito a uno spettacolo di fontane con luci e musica sincronizzate e abbiamo provato la pista di go-kart. 

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Non guidavo un go-kart da quando avevo tredici anni. Mi ha riportato alla mente tutta quell'energia competitiva infantile.

Ho Chi Minh City: il gran finale

Ho Chi Minh City ha concluso la nostra avventura vietnamita con un'intensità urbana ancora più elevata rispetto ad Hanoi. 

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Di notte gli edifici si illuminano in modo tale da rendere la città elettrizzante. 

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Una sera siamo saliti all'81° piano di un grattacielo e abbiamo ammirato la vista sulla metropoli tentacolare. 

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Guardavo il traffico scorrere come fiumi luminosi lungo le strade sottostanti. Da quell'altezza, il caos si trasformava in schemi regolari. Stranamente rilassante.

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Abbiamo concluso quella serata in una pista di pattinaggio sul ghiaccio. Ci è sembrato assurdo dopo settimane di caldo tropicale, ma è stato un modo divertente per concludere la serata. 

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Il contrasto di sentire freddo per la prima volta in un mese ci ha fatto ridere. Il giorno dopo abbiamo attraversato il confine con la Cambogia.

Viaggio in Vietnam

Durante il nostro mese in Vietnam, una connessione affidabile ha reso tutto più semplice. 

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Che fossimo sulle montagne di Ba Na Hills, navigando su fiumi illuminati da lanterne a Ninh Binh o esplorando le vivaci strade della città di Ho Chi Minh, la eSIM GigSky ci ha permesso di rimanere sempre connessi. 

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Quando ci si sposta da una città all'altra ogni pochi giorni, poter disporre di dati che funzionano ovunque elimina un grosso grattacapo. 

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Niente più ricerca delle password wifi, niente più preoccupazioni sul caricamento di Google Maps quando ti perdi.

Cosa ci ha insegnato questo viaggio

Quasi sei settimane tra Laos e Vietnam ci hanno insegnato che viaggiare in Asia premia chi si prende il proprio tempo. Non si può visitare tutto in una settimana e pretendere di capire questi luoghi. 

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Le esperienze si sovrappongono l'una all'altra. I tranquilli templi di Luang Prabang contrastano con l'intensità di Hanoi. La bellezza naturale di Vang Vieng conduce alla ricchezza culturale di Hoi An. 

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Il relax di Nha Trang ti prepara all'energia di Ho Chi Minh City.

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Spostarsi tra le varie destinazioni è stato facile grazie alle moderne infrastrutture che ora collegano bene questi paesi. 

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Treni, autobus e voli brevi rendono facile spostarsi da un luogo all'altro. Grazie alla connessione dati mobile costante, abbiamo potuto prenotare alloggi durante il viaggio, trovare ristoranti locali, orientarci in città sconosciute e rimanere in contatto con i nostri cari a casa.

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Il bello di un viaggio lungo in Asia come questo? Smetti di correre. 

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Puoi svegliarti all'alba per un giro in mongolfiera a Vang Vieng, trascorrere un pomeriggio a farti confezionare un abito su misura a Hoi An, o semplicemente sederti in un caffè a Vientiane e guardare il mondo che ti circonda. 

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Quei momenti non pianificati spesso diventano i ricordi che conservi più a lungo. 

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Come quella conversazione con la figlia del proprietario del ristorante a Vientiane. O l'anziana signora che remava con i piedi sulla nostra barca a Ninh Binh.

Riepilogo: Panoramica dei tuoi viaggi in Asia e nel Sud-est asiatico

• Iniziate dal Laos per un approccio più graduale prima dell'intensità del Vietnam. I templi di Luang Prabang, i mercati di Vientiane, gli sport avventurosi di Vang Vieng offrono esperienze completamente diverse tra loro.
• Il volo in mongolfiera all'alba a Vang Vieng è uno dei momenti più emozionanti del viaggio. Vale ogni centesimo speso e ogni minuto di quella sveglia prima dell'alba.
• Il Vietnam è più dinamico del Laos sotto ogni aspetto. Più persone, più traffico, più stimoli sensoriali, città che non dormono mai.
• I treni e gli autobus notturni rendono i viaggi a lunga distanza più gestibili e consentono di risparmiare sull'alloggio. Si dorme durante il viaggio e ci si sveglia in un posto nuovo.
• Hoi An è all'altezza della sua reputazione grazie alle strade illuminate dalle lanterne, alla sartoria su misura che non costa un occhio della testa e alle esperienze uniche che sembrano turistiche ma si rivelano autentiche.
• Rimani connesso con dati mobili affidabili. Navigare, prenotare, tradurre e condividere il tuo viaggio diventa semplicissimo quando non devi cercare continuamente una connessione Wi-Fi.

La Cambogia era la tappa successiva del nostro itinerario di tre mesi, ma questa è un'altra storia. 

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Il Laos e il Vietnam hanno offerto un inizio perfetto, con una varietà sufficiente a mantenere vivo l'interesse, un comfort tale da evitare il burnout e momenti memorabili a sufficienza per riempire un centinaio di conversazioni una volta tornati a casa. 

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Se ti stai chiedendo dove andare nel Sud-Est asiatico, concediti più tempo di quanto pensi ti serva. Te ne sarai grato in seguito.