アジア旅行：タイではなくラオスから旅を始めるとどうなるか

東南アジアを旅する計画を立てる時、お金と時間と手間を節約する裏技を探している。 

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しかし誰も言わないことがある：心に残る場所は、あなたが予想する場所ではないのだ。

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ラオスとベトナムは私たちを驚かせ続けた。静かな寺院、荒々しい風景、信じられないほど美味しい料理、台本では描けない瞬間。私たちの旅は実際こんな風だった。

ルアンパバーン：精神性と自然が交わる場所

ルアンパバーンは二つの川の合流点に位置し、見渡す限り寺院が立ち並ぶ。駆け足で見て終わりにするような場所ではない。 

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僧侶たちが日課をこなす一方で、観光客が中庭を敬意を持って散策する、活気ある宗教的中心地。

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寺院は私たちを感動させた。しかし、この小さな町が新旧をいかに調和させているかが特に際立っている。 

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朝は古代仏教寺院、午後は快適なWi-Fiカフェ。周囲の山々が天然の円形劇場を形成している。 

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夕暮れ時、谷全体がオレンジとピンクに染まる。その光景を捉えようと200枚ほど写真を撮った。なかなかうまくいかなかった。あるものは、ただ見るしかないのだ。

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私たちは街の外にあるクマ保護区を訪れました。これらのクマは違法な野生生物取引から救出されたものです。彼らが木に登ったり遊んだり、ただ平和に生きる姿を見るだけで、この訪問は価値あるものとなりました。 

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一頭の熊がこの竹竿に夢中になり、少なくとも20分も遊んでいました。単純な喜び。

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地元の食文化は手抜きなし。ラオス料理はタイやベトナム料理ほどの注目を浴びていないが、受けるべきだ。 

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風味は繊細で土の香りがし、新鮮なハーブともち米が基調となっている。気に入ったものを指さして、その流れを信じてください。

ビエンチャン：都会の利便性と田舎の温かみを兼ね備えた首都

私たちはルアンパバーンからビエンチャンまで列車で移動した。そう、ラオスには今や近代的な鉄道網が整備されている。快適で冷房完備、旅を楽にしてくれる。

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ビエンチャンは典型的な首都の雰囲気を感じさせない点で私たちを驚かせた。圧倒的な交通量もなく、そびえ立つ高層ビル群もなく、慌ただしさも感じられない。 

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代わりに：広い大通り、フランス植民地時代の建築、広大な市場。日中はあらゆるものが売られている：織物、電子機器、食品、様々な日用品。 

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夜市は手工芸品と屋台料理が中心だ。私たちは何時間も歩き回り、地元の人々が買い物や交流する様子を眺めていた。

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ある夜、私たちは小さなレストランで食事をした。店主の娘が、テーブルの間の合間を縫って、私たちに英語を練習し続けていた。 

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彼女の夢は観光経営学を学ぶことだった。急いでいない時こそ、そんな人たちに出会うものだ。そうした会話は、時に記念碑よりも長く心に刻まれる。

ヴァンヴィエン：絶景のアドベンチャー拠点

ヴァンヴィエンには評判がある。10年前はバックパッカーのパーティー文化の代名詞だった。 

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町は姿勢を改め、自らの真骨頂である活動に再び注力した。それは、息をのむようなカルスト地形を背景にしたアウトドア・アドベンチャーである。

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ある朝、私たちは夜明け前に起きて、熱気球から日の出を見ようとしました。 

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山々を越えて太陽が昇り、眼下の田んぼが照らされる中、風景の上に浮かんでいるその瞬間こそが、旅全体を価値あるものにした。 

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あの場所の静寂は信じられないほどだった。時折聞こえるバーナーの轟音だけが響き、広大な風景がどこまでも広がっていた。 

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パイロットが様々な村を指さし、地形が地元の農業にどう影響しているかを説明してくれた。空中にいるのはせいぜい1時間ほどだが、その時間は長くも短くも感じられる。

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翌日、私たちはスクーターを借り、有名なブルーラグーンを探索した。田園地帯には天然のプールが点在し、それぞれがジャングルにひっそりと佇み、ロープスイングや飛び込み台が備わっていた。 

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水は本当にあの青さだ。フィルターも加工もなし。三つのラグーンを巡った。観光客で溢れる場所もあれば、ほとんど誰もいない場所もあった。

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その後、急で凸凹した階段を登る展望台へハイキングした。登り途中で足が火照った。人生の選択を本気で疑った。 

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頂上の景色は、流した汗の一滴一滴が報われるほどだった。谷全体にナムソン川が蛇行し、石灰岩の崖が至る所に聳え立っている。 

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夕方までに町に戻り、夜の市場をぶらついていた。

ラオスの見どころ

ラオス全土で、通信環境が途切れることは一度もありませんでした。GigSkyのeSIM無制限プランを利用し、見知らぬ道をナビゲートし、メニューを翻訳し、写真を共有し、宿泊施設の詳細を確認しながらも、データ使用量を気にする必要はありませんでした。 

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アジアを旅する時、Wi-Fiが不安定な地域を移動すると、安定したモバイルデータは贅沢品ではなくなる。必須だ。これで旅行のストレスの30％は解消されただろう。

ベトナム：対照的な一ヶ月

ハノイへの到着はギアチェンジを意味した。ベトナムはラオスより速く動き、エネルギーレベルが即座に跳ね上がる。時差ぼけに襲われる前に、荷物をホテルに預けるとすぐに外へ飛び出した。

ハノイ：文化と混沌

ハノイは五感を強く刺激する。旧市街の通りは狭い。バイクの群れが魚の群れのように流れ去る。数十軒の路地裏レストランから漂うフォーの香りが空気を満たす。

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私たちは有名なトレイン・ストリートを歩いた。そこでは両側に家々が建ち並び、現役の線路に非常に近接しているため、列車が通過する際に手を伸ばせば触れそうなほどだ。 

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不条理でスリリングだ。地元の人々はそこで生活全体を営んでいる。洗濯物が干され、子供たちが遊び、人々が夕食を作っている。 

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列車が通るたびに、彼らは一日二回、何気なく全てを数フィート後ろに動かす。すごい。

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博物館はベトナムの複雑な歴史を伝える。ナイトマーケットは街全体を変貌させる。 

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人混みに巻き込まれ、正体不明だが驚くほど美味しい屋台料理を味わう。 

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ある朝、卵コーヒーを飲んだんだけど、変に聞こえるけど本当に素晴らしかった。飲み物の上にコーヒー風味のカスタードが浮かんでいるような感じ。

ニンビン：ベトナムの内陸ハロン湾

数日間の都会の喧騒の後、バスで南のニンビンへ向かった。この地域は、田んぼや川からそびえ立つ劇的な石灰岩のカルスト地形から「陸上のハロン湾」と呼ばれる。

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私たちはドラゴンヒルまで登った。暑さの中での厳しい登りで、数えたくもないほどの階段が続いていた。 

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300台で数えるのをやめた。ただ死なないことだけに集中した。頂上からの眺めは谷全体を見渡せた。 

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緑の農地を縫うように広がるカルスト地形が作り出す自然の迷路。ネットで見かけるこの風景写真、加工だと思いがちだが、実はそのままの姿なのだ。

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その晩、私たちは夕暮れ時に川でボートに乗った。水面には船と船の間に吊るされた色とりどりの提灯が映っていた。まるで夢のようだった。 

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確かに観光向けではあるが、観光向けのものにはそれなりの理由があることもある。私たちのボートを操る年配の女性は、後ろ向きに座りながら足で漕いでいた。 

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1時間以上も外にいたのに、まるで何事もなかったかのように見せた。

ダナンとホイアン：おとぎ話から伝統へ

ニンビンからダナン行きの夜行列車に乗った。他の旅行者二人と小さな個室を共有し、線路のリズムに揺られながら十四時間眠った。 

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東南アジア周遊旅行中のドイツ人カップルと同室になった。おすすめスポットを交換し、スキップすべき場所について情報交換した。旅先での友情は強烈だが束の間のものだ。

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ダナンはすぐに私たちに何か違うものを見せてくれた。ドラゴン橋はその名に恥じない姿で、川をまたいで伸び、LEDライトが夜には橋を輝かせる。 

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しかし、ここでの最大の見どころはバナヒルズだ。フランス植民地時代の巨大な避暑地がテーマパークへと生まれ変わり、山頂に位置している。

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そこへ行くには世界最長のケーブルカーに乗る必要がある。最長と言うからには、本当に最長なのだ。 

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谷や森の上を永遠にも感じられるほど長く吊り下げられている。上空に到達すると、巨大なコンクリートの手に支えられた歩行者用歩道「ゴールデンブリッジ」に出くわす。 

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まるでファンタジー映画の一場面のようだ。奇妙で、圧倒的で、写真を撮ろうとする人々でごった返している。 

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おそらく20分ほど、フレームに知らない人が映らない写真を撮るのを待った。でもそれだけの価値はあった。

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ダナンから南へ少し行ったホイアンは、またしても全てを一変させる。この小さな町は、提灯が灯る旧市街、24時間でオーダーメイドのスーツを仕立てる仕立て屋、ココナッツボートでのパドリングといったユニークな体験で有名だ。 

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ココナッツボートツアーに参加した。ギミックっぽいけど、意外と楽しかった。丸い竹のボートで、巨大な籠みたいだ。コツをつかむまでしばらくぐるぐる漕ぎ続けるんだ。

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夜のホイアン旧市街を歩くと、まるで魔法にかかったような気分になる。どの建物もランタンで輝き、ネオンサインが川面に映っている。 

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オーダーメイドのスーツを仕立て、何度もフィッティングと相談を重ねた結果、実際にぴったり合うものが完成した。 

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仕立て屋は、存在すら知らなかった部位の寸法まで測った。スーツの値段は約150ドル。故郷で払う金額と比べると狂ってる。

ニャチャン：ビーチタイムと遊園地

夜行バスで南下を続け、ベトナムのビーチリゾート都市ニャチャンに到着した。数週間にわたる寺院巡り、ハイキング、文化遺産の訪問の後、休息が必要だった。 

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ニャチャンは長いビーチと温かい海、のんびりした雰囲気に満ちていた。私たちは数日間、文字通りビーチでだらだら過ごす日々を送った。まったく恥ずかしくない。

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また、海の上をケーブルカーでしか渡れない島にある遊園地「VinWonders」にも足を運んだ。 

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公園は広大で、ジェットコースター、ウォータースライダー、ショーなど、あらゆるものが揃っている。私たちは光と音楽がシンクロした噴水ショーを観賞し、ゴーカートコースも体験した。 

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ゴーカートに乗ったのはたぶん13歳の時以来だ。あの子供っぽい競争心が蘇ったよ。

ホーチミン市：グランドフィナーレ

ホーチミン市は、ハノイよりもさらに高まった都会的な活気で、私たちのベトナムの冒険を締めくくった。 

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夜になると建物が光り輝き、街全体が活気に満ちているように感じさせる。 

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ある晩、私たちは超高層ビルの81階へ行き、広がる大都市を見渡した。 

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下の通りを流れる光る川のように、車の流れを眺めた。あの高さから眺めると、混沌は秩序ある模様へと変わる。奇妙なほどに心が落ち着く。

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その夜はスケートリンクで締めくくった。熱帯の暑さの中を何週間も過ごした後では不釣り合いに感じられたが、楽しい締めくくり方となった。 

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一ヶ月ぶりの寒さの対比に私たちは笑った。翌日、私たちは国境を越えてカンボジアに入った。

ベトナムの旅

ベトナムでの一ヶ月間、安定した通信環境がすべてを円滑に進める助けとなった。 

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バナヒルズの山岳地帯であれ、ニンビンの提灯が灯る川でのクルーズであれ、ホーチミンの活気ある街並みの探索であれ、GigSkyのeSIMが常に私たちをつなぎ続けてくれました。 

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数日おきに都市間を移動する場合、どこでも使えるデータがあれば、大きな悩みが一つ解消される。 

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Wi-Fiのパスワードを探す必要も、道に迷った時にGoogleマップが読み込まれるか心配する必要もない。

この旅が教えてくれたこと

ラオスからベトナムまでの約6週間の旅は、アジア旅行は時間をかけて楽しむ者にこそ報いることを教えてくれた。一週間で駆け足で回って、これらの土地を理解したなどと主張できるものではない。 

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体験は重なり合う。ルアンパバーンの静寂な寺院はハノイの喧騒と対照的だ。ヴァンヴィエンの自然美はホイアンの文化的豊かさへと続く。 

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ニャチャンのくつろぎが、ホーチミン市の活気に備えさせてくれる。

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目的地間の移動は、現代的なインフラがこれらの国々をよく結んでいるため、十分に管理可能に感じられた。 

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電車、バス、短距離フライトのおかげで、場所から場所への移動は簡単だ。安定したモバイルデータ通信により、移動中に宿泊施設を予約したり、地元のレストランを探したり、見知らぬ街を移動したり、故郷の人々と連絡を取り合ったりすることができた。

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こういう長期の旅の美しさって？慌てるのをやめるんだ。 

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ヴァンヴィエンで日の出の気球ツアーに目覚め、ホイアンで午後をかけてスーツを仕立ててもらい、ビエンチャンのカフェでただ座って人々の行き交う様子を眺めることもできる。 

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計画外の瞬間こそが、最も長く心に留まる思い出となる。 

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ビエンチャンでレストランの娘さんとのあの会話のように。あるいはニンビンで足漕ぎボートを漕いでくれたあの年配の女性のように。

まとめ：アジア旅行と東南アジア旅行の概要

• ベトナムの活気に先立ち、ラオスから穏やかな旅を始めましょう。ルアンパバーンの寺院、ビエンチャンの市場、ヴァンヴィエンのアドベンチャースポーツは、それぞれ全く異なる魅力を提供します。
• ヴァンヴィエンでの日の出熱気球は、この旅の絶対的な見どころの一つだ。早朝の目覚めも、その価値は十分にある。
• ベトナムはあらゆる面でラオスより速い。人口も多く、交通量も多く、感覚的な刺激も多く、眠らない都市だ。
• 夜行列車や夜行バスは長距離移動を可能にし、宿泊費を節約できる。旅路を眠りながら過ごし、目覚めると新しい場所にいる。
• ホイアンは、提灯が灯る街並み、手頃な価格のオーダーメイド仕立て、観光地っぽく聞こえるが実は本物の体験が味わえるという評判に違わぬ魅力を提供している。
• 信頼性の高いモバイルデータでつながりを維持。ナビゲーション、予約、翻訳、旅の共有が、Wi-Fiを探し回る必要がなくなり、驚くほど簡単になります。

カンボジアは私たちの3か月の旅程の次の目的地だったが、それはまた別の話だ。 

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ラオスとベトナムは完璧な旅の始まりとなった。飽きさせないほどの変化に富み、燃え尽きを避けるほどの心地よさがあり、帰国後の百の会話に語り尽くせないほどの思い出深い瞬間が詰まっていた。 

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東南アジアを旅行するなら、必要な時間よりもっと余裕を持って計画しましょう。後で自分を褒めたくなるはずです。