Viajes por Asia: ¿Qué ocurre cuando se empieza por Laos en lugar de por Tailandia?
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Cuando planeas un viaje por el sudeste asiático, buscas trucos que te ahorren dinero, tiempo y dolores de cabeza.
Pero hay algo que nadie menciona: los lugares que se te quedan grabados no son los que esperas.
Laos y Vietnam no dejaron de sorprendernos. Templos tranquilos, paisajes salvajes, comida increíble, momentos imposibles de planificar. Así fue realmente nuestro viaje.
Luang Prabang: donde la espiritualidad se une con la naturaleza
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Luang Prabang se encuentra en la confluencia de dos ríos, con templos por todas partes. No es el tipo de lugar que se visita rápidamente para tacharlo de la lista.
Centros espirituales activos donde los monjes siguen con sus rutinas mientras los turistas pasean respetuosamente por los patios.
Los templos nos impresionaron. Pero lo que más destaca es cómo esta pequeña ciudad equilibra lo antiguo y lo moderno.
Antiguos templos budistas por la mañana, cafeterías con buena conexión wifi por la tarde. Las montañas circundantes crean un anfiteatro natural.
Al atardecer, todo el valle se tiñe de naranja y rosa. Tomé unas 200 fotos intentando capturar ese momento. Nunca lo conseguí del todo. Hay cosas que simplemente hay que ver.
Visitamos un santuario de osos a las afueras de la ciudad. Estos osos fueron rescatados del comercio ilegal de animales salvajes. Verlos trepar, jugar y simplemente vivir en paz hizo que la visita mereciera la pena.
Un oso estaba obsesionado con esta caña de bambú y pasó al menos veinte minutos jugando con ella. Pura alegría.
La escena gastronómica local no se anda con tonterías. La cocina laosiana no recibe tanta atención como la tailandesa o la vietnamita, pero debería.
Los sabores son sutiles, terrosos, basados en hierbas frescas y arroz glutinoso. Solo tienes que señalar lo que te apetezca y confiar en el proceso.
Vientiane: capital con el encanto de una pequeña ciudad
Tomamos el tren de Luang Prabang a Vientiane. Sí, Laos tiene ahora un moderno sistema ferroviario. Cómodo, con aire acondicionado, hace que el viaje sea fácil.
Vientiane nos sorprendió porque no parece una capital típica. No hay tráfico abrumador, ni rascacielos imponentes, ni sensación de urgencia.
En su lugar: amplias avenidas, arquitectura colonial francesa, mercados extensos. Los mercados diurnos venden de todo: textiles, productos electrónicos, alimentos, artículos domésticos variados.
Los mercados nocturnos se inclinan por la artesanía y la comida callejera. Pasamos horas simplemente paseando, observando a los lugareños comprar y socializar.
Una noche cenamos en un pequeño restaurante donde la hija del dueño no paraba de practicar su inglés con nosotros mientras servía las mesas.
Su sueño era estudiar gestión turística. Cuando no vas con prisas, conoces a gente así. Esas conversaciones a veces te marcan más que los monumentos.
Vang Vieng: centro de aventuras con vistas
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Vang Vieng tiene fama. Hace una década era sinónimo de la cultura fiestera de los mochileros.
La ciudad se puso las pilas y volvió a centrarse en lo que mejor sabe hacer: aventuras al aire libre frente a impresionantes montañas kársticas.
Una mañana nos levantamos antes del amanecer para ver la salida del sol desde un globo aerostático.
Flotando sobre el paisaje mientras el sol salía por las montañas e iluminaba los arrozales, ese momento hizo que todo el viaje valiera la pena.
El silencio allí arriba era increíble. Solo se oía el ocasional estruendo del quemador, mientras el imponente paisaje se extendía por todas partes.
Nuestro piloto nos señaló diferentes pueblos y nos explicó cómo la geografía había influido en la agricultura local. Estás allí arriba quizá una hora, pero parece más tiempo y menos tiempo a la vez.
Al día siguiente, alquilamos una moto y exploramos las famosas Lagunas Azules. Hay piscinas naturales repartidas por todo el campo, cada una de ellas escondida en la selva, con columpios de cuerda y plataformas para saltar.
El agua es realmente así de azul. Sin filtros, sin editar. Visitamos tres lagunas diferentes. Algunas estaban llenas de turistas, otras casi vacías.
Más tarde subimos a un mirador al que se accedía por unos escalones empinados y desiguales. A mitad de camino me ardían las piernas. Definitivamente, me replanteé mis decisiones vitales.
Pero las vistas desde la cima hicieron que cada gota de sudor mereciera la pena. Todo el valle, con el río Nam Song serpenteando a través de él y acantilados de piedra caliza sobresaliendo por todas partes.
Por la noche estábamos de vuelta en la ciudad, paseando por el mercado nocturno.
Lo más destacado de Laos
En todo Laos, mantenerse conectado nunca fue un problema. Utilizamos el plan ilimitado GigSky eSIM, pudimos navegar por carreteras desconocidas, traducir menús, compartir fotos y consultar detalles del alojamiento sin tener que controlar el uso de datos.
Cuando viajas por Asia, al pasar por regiones donde el wifi no es fiable, disponer de datos móviles constantes deja de ser un lujo. Es esencial. Probablemente elimina el 30 % del estrés del viaje.
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Vietnam: un mes de contrastes
El aterrizaje en Hanói supuso un cambio de marcha. Vietnam se mueve más rápido que Laos, el nivel de energía aumenta inmediatamente. Dejamos nuestras maletas en el hotel y salimos directamente antes de que el jet lag nos pudiera frenar.
Hanoi: cultura y caos
Hanoi impacta fuertemente en los sentidos. Las calles del casco antiguo son estrechas. Las motos circulan como bancos de peces. El aroma del pho se extiende por el aire desde las docenas de restaurantes que se encuentran a lo largo de las calles.
Caminamos por la famosa Train Street, donde las casas se alinean a ambos lados de las vías del tren en funcionamiento tan cerca que casi se pueden tocar los trenes cuando pasan.
Absurdo y emocionante. Los lugareños tienen toda su vida allí: la ropa tendida, los niños jugando, la gente preparando la cena.
Dos veces al día, cuando pasa el tren, apartan todo unos metros con total naturalidad. Increíble.
Los museos narran la compleja historia de Vietnam. Los mercados nocturnos transforman barrios enteros.
Te ves envuelto en el flujo de gente, probando bocadillos callejeros que no identificas pero que saben increíblemente bien.
Una mañana probamos el café con huevo, que suena raro, pero estaba realmente delicioso. Imagínate una crema pastelera con sabor a café flotando en tu bebida.
Ninh Binh: la bahía de Ha Long del interior de Vietnam
Después de unos días de intensidad urbana, nos dirigimos en autobús hacia el sur, a Ninh Binh. A esta zona se la conoce como «la bahía de Ha Long en tierra firme» debido a los espectaculares karsts de piedra caliza que se elevan entre los arrozales y los ríos.
Subimos a Dragon Hill, una escalada difícil bajo el calor, con más escalones de los que nos apetecía contar.
Dejé de contar en 300 y pico, solo me concentré en no morir. La vista desde la cima mostraba todo el valle.
Formaciones kársticas que crean un laberinto natural a través de verdes tierras de cultivo. Cuando ves estas fotos de paisajes en Internet, piensas que deben de estar retocadas. Pero no es así. Realmente tienen ese aspecto.
Esa tarde dimos un paseo en barco por el río al atardecer. El agua reflejaba las coloridas linternas colgadas entre los barcos. Era casi como un sueño.
Turístico, sí, pero a veces las cosas turísticas existen por una buena razón. Nuestra conductora del bote era una anciana que remaba con los pies mientras estaba sentada al revés.
Lo hicimos parecer fácil, aunque estuvimos allí más de una hora.
Da Nang y Hoi An: de los cuentos de hadas a la tradición
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Desde Ninh Binh tomamos un tren nocturno a Da Nang. Compartimos un pequeño compartimento con otros dos viajeros y dormimos al ritmo de las vías durante catorce horas.
Compartí litera con una pareja de Alemania que también estaba haciendo el circuito turístico por el sudeste asiático. Intercambiamos recomendaciones y comparamos notas sobre qué lugares omitir. Las amistades que se hacen durante los viajes son intensas, pero breves.
Da Nang nos mostró inmediatamente algo diferente. El Puente del Dragón hace honor a su nombre, se extiende a lo largo del río con luces LED que lo iluminan por la noche.
Pero la principal atracción aquí es Ba Na Hills, una enorme estación de montaña de la época colonial francesa convertida en parque temático situada en la cima de una montaña.
Para llegar allí hay que tomar el teleférico más largo del mundo. Y cuando dicen el más largo, lo dicen en serio.
Estás suspendido sobre valles y bosques durante lo que parece una eternidad. Una vez arriba, te encuentras con el Golden Bridge, una pasarela peatonal sostenida por unas gigantescas manos de hormigón.
Parece sacado de una película de fantasía. Extraño, impresionante, absolutamente abarrotado de gente intentando hacer fotos.
Esperamos unos 20 minutos para conseguir una foto sin extraños en el encuadre. Pero mereció la pena.
Hoi An, justo al sur de Da Nang, vuelve a cambiarlo todo por completo. Esta pequeña ciudad es famosa por su casco antiguo iluminado con faroles, sus sastres que pueden confeccionar trajes a medida en 24 horas y experiencias únicas como remar en barcas de coco.
Hicimos el tour en barco de coco, suena un poco artificioso, pero resultó divertido. Son barcos redondos de bambú que parecen cestas gigantes. Hay que remar en círculos durante un rato hasta que le coges el truco.
Pasear por el casco antiguo de Hoi An por la noche es una experiencia mágica. Todos los edificios brillan con linternas y letreros de neón que se reflejan en el río.
Nos hicimos un traje a medida, con múltiples pruebas y consultas, pero el resultado fue algo que realmente nos quedaba bien.
El sastre tomó medidas que ni siquiera sabía que existían. Mi traje costó unos 150 dólares, una locura comparado con lo que pagarías en tu país.
Nha Trang: playa y parques de atracciones
Continuando hacia el sur en autobús nocturno, llegamos a Nha Trang, la ciudad balnearia de Vietnam. Después de semanas de templos, caminatas y sitios culturales, necesitábamos un descanso.
Nha Trang nos ofreció una larga playa, aguas cálidas y un ambiente relajado. Básicamente, nos convertimos en vagos de playa durante unos días. Sin vergüenza alguna.
También visitamos VinWonders, un parque de atracciones situado en una isla a la que solo se puede acceder en teleférico sobre el océano.
El parque es enorme, con montañas rusas, toboganes acuáticos, espectáculos, de todo. Vimos un espectáculo de fuentes con luces y música sincronizadas, probamos la pista de karts.
No había montado en karts desde que tenía unos trece años. Me ha devuelto toda esa energía competitiva infantil.
Ciudad Ho Chi Minh: La gran final
La ciudad de Ho Chi Minh puso fin a nuestra aventura vietnamita con una intensidad urbana aún mayor que la de Hanói.
Los edificios se iluminan por la noche de tal manera que la ciudad parece cobrar vida.
Una tarde fuimos a la planta 81 de un rascacielos y contemplamos la extensa metrópolis.
Observaba el tráfico fluir como ríos luminosos por las calles. Desde esa altura, el caos se convierte en patrones. Extrañamente relajante.
Terminamos esa noche en una pista de patinaje sobre hielo. Nos pareció absurdo después de semanas de calor tropical, pero fue una forma divertida de poner el broche final.
El contraste de pasar frío por primera vez en un mes nos hizo reír. Al día siguiente cruzamos la frontera hacia Camboya.
Viaje a Vietnam
Durante nuestro mes en Vietnam, la conectividad fiable hizo que todo fuera más fácil.
Ya fuera en las montañas de Ba Na Hills, navegando por los ríos iluminados con linternas de Ninh Binh o explorando las animadas calles de Ho Chi Minh, la eSIM de GigSky nos mantuvo conectados.
Cuando te desplazas de una ciudad a otra cada pocos días, disponer de datos que funcionan en todas partes te ahorra un gran quebradero de cabeza.
No tendrás que buscar contraseñas wifi ni preocuparte por si Google Maps se carga cuando te pierdas.
Lo que nos enseñó este viaje
Las casi seis semanas que pasamos entre Laos y Vietnam nos enseñaron que viajar por Asia recompensa a quienes se toman su tiempo. No se puede recorrer todo en una semana y pretender entender estos lugares.
Las experiencias se superponen unas a otras. Los tranquilos templos de Luang Prabang contrastan con la intensidad de Hanói. La belleza natural de Vang Vieng da paso a la riqueza cultural de Hoi An.
La relajación de Nha Trang te prepara para la energía de Ciudad Ho Chi Minh.
Desplazarse entre los distintos destinos resultó fácil, ya que la moderna infraestructura conecta bien estos países en la actualidad.
Los trenes, autobuses y vuelos cortos facilitan los desplazamientos de un lugar a otro. Gracias a la disponibilidad constante de datos móviles, pudimos reservar alojamiento sobre la marcha, encontrar restaurantes locales, orientarnos en ciudades desconocidas y mantenernos en contacto con nuestros familiares y amigos.
¿La belleza de un viaje largo por Asia como este? Dejas de correr.
Puedes levantarte temprano para dar un paseo en globo al amanecer en Vang Vieng, pasar la tarde encargando un traje a medida en Hoi An o simplemente sentarte en una cafetería de Vientiane y ver pasar el mundo.
Esos momentos imprevistos suelen convertirse en los recuerdos que más tiempo permanecen en la memoria.
Como aquella conversación con la hija del dueño del restaurante en Vientiane. O la anciana que remaba nuestra barca con los pies en Ninh Binh.
Resumen: Resumen de sus viajes por Asia y el sudeste asiático
- Comience en Laos para una introducción más suave antes de la intensidad de Vietnam. Los templos de Luang Prabang, los mercados de Vientiane y los deportes de aventura de Vang Vieng ofrecen algo completamente diferente.
- El vuelo en globo aerostático al amanecer en Vang Vieng es uno de los momentos más destacados del viaje. Vale la pena cada centavo y cada minuto de ese despertar antes del amanecer.
- Vietnam avanza más rápido que Laos en todos los sentidos. Más gente, más tráfico, más estímulos sensoriales, ciudades que nunca duermen.
- Los trenes y autobuses nocturnos hacen que los viajes de larga distancia sean más llevaderos y permiten ahorrar en alojamiento. Duermes durante el trayecto y te despiertas en un lugar nuevo.
- Hoi An hace honor a su reputación por sus calles iluminadas con faroles, su sastrería a medida que no te dejará en bancarrota y sus experiencias únicas que parecen turísticas, pero que resultan auténticas.
- Manténgase conectado con datos móviles fiables. Navegar, reservar, traducir y compartir su viaje se convierte en algo sencillo cuando no tiene que estar buscando constantemente una red wifi.
Camboya era el siguiente destino de nuestro itinerario de tres meses, pero esa es otra historia.
Laos y Vietnam fueron el comienzo perfecto, con suficiente variedad para mantener el interés, suficiente comodidad para evitar el agotamiento y suficientes momentos memorables como para llenar cientos de conversaciones al volver a casa.
Si te estás preguntando a dónde viajar en el sudeste asiático, date más tiempo del que crees que necesitas. Más adelante te lo agradecerás.
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