아시아 여행: 태국이 아닌 라오스에서 시작하면 어떤 일이 벌어질까

동남아시아 여행을 계획할 때, 돈과 시간, 그리고 번거로움을 줄여주는 꿀팁을 찾게 됩니다. 

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하지만 아무도 말하지 않는 게 있다: 마음에 남는 장소들은 예상했던 곳이 아니라는 점이다.

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라오스와 베트남은 계속해서 우리를 놀라게 했다. 고요한 사원, 야생의 풍경, 믿기 힘든 음식, 대본으로 써내려갈 수 없는 순간들. 우리의 여행이 실제로 어떤 모습이었는지 소개한다.

루앙프라방: 영성과 자연이 만나는 곳

루앙프라방은 두 강이 만나는 지점에 자리잡고 있으며, 어디를 보나 사찰이 즐비하다. 단순히 둘러보고 체크리스트를 채우는 그런 여행지가 아니다. 

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승려들이 일상적인 수행을 하는 활기찬 영적 중심지들, 관광객들은 정원을 경건하게 거닐며 둘러본다.

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사원들은 우리를 감동시켰다. 하지만 가장 눈에 띄는 것은 이 작은 마을이 옛것과 새것을 어떻게 조화롭게 공존시키는지다. 

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아침에는 고대 불교 사찰, 오후에는 괜찮은 와이파이 카페. 주변 산들이 자연적인 원형 극장을 이룬다. 

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해질녘이면 계곡 전체가 주황빛과 분홍빛으로 물든다. 그 광경을 담으려 200장 가량 사진을 찍었지만 제대로 담지 못했다. 어떤 것들은 직접 봐야만 한다.

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우리는 도시 외곽에 있는 곰 보호소를 방문했습니다. 이곳의 곰들은 불법 야생동물 거래에서 구조된 개체들이었습니다. 그들이 나무를 오르고, 놀고, 그저 평화롭게 존재하는 모습을 지켜보는 것만으로도 방문할 가치가 충분했습니다. 

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한 마리 곰이 이 대나무 막대기에 푹 빠져서, 적어도 스무 분 동안이나 가지고 놀았다. 단순한 기쁨.

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현지 음식 문화는 장난이 아니다. 라오스 요리는 태국이나 베트남 음식만큼 주목받지 못하지만, 그럴 만하다. 

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풍미는 은은하고 흙내음이 나며, 신선한 허브와 찹쌀을 중심으로 구성되어 있습니다. 마음에 드는 걸 가리키기만 하면 됩니다. 그 과정을 믿으세요.

비엔티안: 작은 마을의 매력을 지닌 수도

우리는 루앙프라방에서 비엔티안까지 기차를 탔다. 그렇다, 라오스에도 이제 현대적인 철도 시스템이 있다. 편안하고 에어컨이 잘 되어 있어 여행이 수월했다.

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비엔티안은 전형적인 수도 같지 않아서 우리를 놀라게 했다. 막히는 교통도, 우뚝 솟은 스카이라인도, 바쁜 분위기도 느껴지지 않았다. 

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대신: 넓은 대로, 프랑스 식민지 시대 건축물, 넓게 펼쳐진 시장들. 낮 시장에서는 모든 것을 판다: 직물, 전자제품, 음식, 잡다한 가정용품까지. 

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야시장은 수공예품과 길거리 음식에 중점을 둡니다. 우리는 몇 시간 동안 그냥 거닐며 현지인들이 쇼핑하고 어울리는 모습을 지켜보았습니다.

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어느 날 밤 우리는 아주 작은 식당에서 식사를 했는데, 주인의 딸이 테이블 사이를 오가며 우리에게 영어를 계속해서 연습하곤 했다. 

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그녀의 꿈은 관광 경영학을 공부하는 것이었다. 서두르지 않을 때면 그런 사람들을 만나게 된다. 그런 대화들은 때로는 기념비보다도 오래도록 마음에 남는다.

방비엥: 전망 좋은 모험의 중심지

방비엥은 악명이 높다. 10년 전만 해도 이곳은 배낭여행객들의 파티 문화와 동의어였다. 

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마을은 태도를 고치고, 가장 잘하는 일에 다시 집중했다: 경이로운 카르스트 산악 지대를 배경으로 한 야외 모험 활동이다.

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어느 날 새벽, 우리는 열기구를 타고 일출을 보려고 해가 뜨기 전에 일어났다. 

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산 위로 해가 떠오르며 풍경 위에 떠 있는 듯한 그 순간, 아래로 비추인 논들, 그 순간이 여행 전체를 가치 있게 만들었다. 

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그곳의 고요함은 믿기 어려울 정도였다. 가끔씩 터지는 버너의 폭발음만 들릴 뿐, 사방으로 펼쳐진 광활한 풍경이 펼쳐져 있었다. 

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조종사가 여러 마을을 가리키며 지형이 지역 농업에 어떤 영향을 미치는지 설명해 주었습니다. 비행 시간은 한 시간 정도지만, 그 시간은 더 길게도, 더 짧게도 느껴집니다.

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다음 날, 우리는 스쿠터를 빌려 유명한 블루 라군을 탐험했다. 시골 곳곳에는 자연 수영장이 점점이 흩어져 있었는데, 각각 정글 속에 자리 잡고 로프 그네와 점프 플랫폼이 설치되어 있었다. 

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물이 정말 그렇게 푸르다. 필터링도 편집도 안 했다. 우리는 세 개의 다른 석호를 찾았다. 어떤 곳은 여행객으로 가득했고, 다른 곳은 거의 비어 있었다.

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나중에 우리는 가파르고 고르지 않은 계단이 있는 전망대까지 등반했다. 중간쯤 올라가니 다리가 불타는 듯했다. 분명히 내 인생 선택을 되돌아보게 됐다. 

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하지만 정상에서의 경치는 흘린 땀 한 방울 한 방울이 아깝지 않게 했다. 남송강이 구불구불 흐르는 계곡 전체가, 석회암 절벽들이 사방으로 솟아오른 모습이 한눈에 들어왔다. 

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저녁이 되자 우리는 다시 마을로 돌아와 야시장을 거닐었다.

라오스 하이라이트

라오스 전역에서 연결 상태 유지가 전혀 문제가 되지 않았습니다. GigSky eSIM 무제한 요금제를 사용해 낯선 길을 탐색하고, 메뉴를 번역하며, 사진을 공유하고, 숙박 시설 정보를 확인하는 등 데이터 사용량을 신경 쓰지 않고 모든 작업을 수행할 수 있었습니다. 

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아시아를 여행할 때 와이파이가 불안정한 지역을 이동하면, 안정적인 모바일 데이터는 사치가 아닌 필수품이 됩니다. 그 자체로 여행 스트레스의 30%는 사라진 셈이죠.

베트남: 대조의 한 달

하노이 도착은 기어 변속과 같았다. 베트남은 라오스보다 빠르게 움직이며, 에너지 수준이 즉시 상승한다. 우리는 호텔에 짐을 내려놓자마자 시차 적응이 우리를 붙잡기 전에 곧장 밖으로 나섰다.

하노이: 문화와 혼돈

하노이는 감각을 강렬하게 자극한다. 구시가지 거리는 좁다. 오토바이들이 물고기 떼처럼 흘러간다. 길가 식당 수십 곳에서 피 요리 냄새가 공기를 가득 채운다.

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우리는 기차가 지나갈 때 거의 손이 닿을 만큼 가깝게 양옆을 따라 늘어선 집들이 있는 유명한 기차 거리(Train Street)를 걸었다. 

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터무니없으면서도 짜릿하다. 현지인들은 그곳에서 온갖 일상을 꾸려가고 있다. 빨래가 널려 있고, 아이들이 뛰놀며, 사람들이 저녁을 준비한다. 

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기차가 지나갈 때마다 하루에 두 번씩 아무렇지도 않게 모든 것을 몇 피트 뒤로 옮긴다. 정말 놀라워.

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박물관들은 베트남의 복잡한 역사를 전한다. 야시장은 동네 전체를 변모시킨다. 

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사람들의 흐름에 휩쓸려, 이름도 모를 길거리 간식을 맛보게 되는데 그 맛이 놀라울 정도로 훌륭하다. 

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어느 날 아침에 계란 커피를 마셨는데, 이상하게 들리겠지만 정말 놀라울 정도로 맛있었어요. 커피 맛이 나는 커스터드가 음료 위에 떠 있는 모습을 상상해 보세요.

닌빈: 베트남의 내륙 하롱베이

도시의 분주함을 며칠 경험한 뒤, 우리는 버스를 타고 남쪽 닌빈으로 향했다. 이 지역은 논과 강 사이로 솟아오른 장엄한 석회암 카르스트 지형 덕분에 '육지의 하롱베이'라 불린다.

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우리는 용산까지 등반했는데, 무더위 속에서 오르기에 힘든 길이었고, 셀 수 없을 만큼 많은 계단이 있었다. 

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300여 개쯤에서 세는 걸 멈추고, 그저 죽지 않는 데만 집중했다. 정상에서 바라본 풍경은 계곡 전체를 보여주었다. 

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녹색 농경지를 가로지르는 천연 미로를 형성하는 카르스트 지형. 이런 풍경 사진을 온라인에서 보면 편집한 거라고 생각하겠지만, 그렇지 않다. 실제로 그렇게 생겼다.

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그날 저녁 우리는 해질녘 강에서 배를 탔다. 물결에 비친 배들 사이에 매달린 다채로운 등불들. 거의 꿈만 같았다. 

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관광지답긴 하지만, 때로는 그런 관광지 특유의 것들이 존재하는 데는 이유가 있다. 우리 보트 운전사는 뒤로 앉아 발로 노를 젓는 노년의 여성이었다. 

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한 시간 넘게 있었는데도 전혀 힘들어 보이지 않게 해냈다.

다낭과 호이안: 동화에서 전통으로

닌빈에서 우리는 다낭행 야간 열차를 탔다. 다른 두 여행객과 작은 객실을 함께 사용하며, 열차의 리듬에 맞춰 열네 시간 동안 잠을 잤다. 

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동남아시아 여행 루트를 따라다니는 독일 커플과 함께 숙소를 썼다. 추천 장소도 교환하고, 건너뛸 만한 곳들에 대한 정보도 비교했다. 여행 중 맺는 우정은 강렬하지만 짧다.

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다낭은 즉시 우리에게 색다른 모습을 보여주었다. 용교는 그 이름에 걸맞게 강을 가로지르며, 밤이면 LED 조명으로 빛을 발한다. 

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하지만 이곳의 주요 명소는 바나 힐스입니다. 프랑스 식민지 시대의 거대한 산악 휴양지가 산 정상에 자리 잡은 테마파크로 변모한 곳입니다.

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그곳에 가려면 세계에서 가장 긴 케이블카를 타야 합니다. 가장 길다고 하면 정말로 가장 긴 거죠. 

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계곡과 숲 위로 끝없이 이어지는 듯한 공중에 매달려 있다. 그곳에 오르면 거대한 콘크리트 손에 의해 지탱되는 보행자 전용 다리인 골든 브리지를 마주하게 된다. 

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환상 영화에서 나온 것 같다. 기묘하고 인상적이며, 사진을 찍으려는 사람들로 완전히 붐볐다. 

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아마도 20분 정도 기다렸는데, 프레임 안에 낯선 사람이 안 나오게 하려고. 그래도 그만한 가치가 있었어.

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다낭 바로 남쪽에 위치한 호이안은 모든 것을 완전히 바꿔놓는다. 이 작은 마을은 등불로 밝혀진 구시가지, 24시간 안에 맞춤 정장을 만들어주는 재단사들, 코코넛 보트를 타고 노를 젓는 독특한 체험 등으로 유명하다. 

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코코넛 보트 투어를 했는데, 겉보기엔 허세 같았지만 생각보다 재미있었어요. 거대한 바구니처럼 생긴 둥근 대나무 보트였죠. 요령을 터득하기 전까지 한동안 빙글빙글 노를 저어야 했어요.

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밤에 호이안의 구시가를 걷는 것은 마법 같은 기분이 든다. 모든 건물은 등불로 빛나고, 네온 사인이 강물에 비친다. 

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맞춤 정장을 제작했고, 여러 번의 피팅과 상담을 거쳤지만 결국 제대로 맞는 옷을 얻게 되었다. 

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재봉사님은 제가 존재조차 몰랐던 부위까지 재셨어요. 정장 값이 약 150달러였는데, 고향에서 내는 가격에 비하면 말도 안 되게 비쌌죠.

나트랑: 해변 시간과 놀이공원

야간 버스로 남쪽으로 계속 이동해 베트남의 해변 휴양 도시 나트랑에 도착했다. 몇 주 동안 사원과 등산, 문화 유적지를 돌아다닌 뒤라 휴식이 필요했다. 

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냐짱은 긴 해변, 따뜻한 물, 여유로운 분위기로 우리를 맞이했다. 우리는 며칠 동안 해변에서 빈둥대는 생활을 했다. 부끄럽지 않다.

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우리는 또한 바다 위를 가로지르는 케이블카로만 갈 수 있는 섬에 위치한 놀이공원인 빈원더스에도 다녀왔다. 

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공원은 엄청나게 크고, 롤러코스터, 워터슬라이드, 쇼 등 모든 것이 다 있습니다. 우리는 조명이 음악에 맞춰 움직이는 분수 쇼를 보고, 고카트 트랙도 타봤습니다. 

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고카트는 열세 살 때 이후로 타본 적이 없는데, 어린 시절의 그 경쟁심이 다시 살아나는 느낌이었어.

호치민 시: 그랜드 피날레

호치민시는 하노이보다 한층 더 강렬해진 도시적 활기로 우리의 베트남 모험을 마무리했다. 

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건물들은 밤이 되면 도시를 활기차게 만드는 방식으로 불을 밝힌다. 

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어느 저녁 우리는 초고층 빌딩의 81층에 올라, 펼쳐진 대도시를 내려다보았다. 

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아래 거리로 빛나는 강처럼 흐르는 차량 흐름을 바라보았다. 그 높이에서 혼란은 패턴으로 변한다. 이상하게도 마음이 차분해진다.

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그날 밤 우리는 아이스링크에서 마무리했다. 열대 지방의 무더위 속에서 몇 주를 보낸 뒤라 어이없었지만, 즐거운 방식으로 마무리할 수 있는 방법이 되었다. 

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한 달 만에 처음으로 추위를 느끼는 대조가 우리를 웃게 만들었다. 다음날 우리는 국경을 넘어 캄보디아로 들어갔다.

베트남 여행

베트남에서의 한 달 동안 안정적인 연결 덕분에 모든 일이 더 수월해졌습니다. 

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바나 힐스의 산악 지대에서든, 닌빈의 등불이 켜진 강에서 항해하든, 호치민의 활기찬 도시 거리를 탐험하든, GigSky eSIM은 항상 우리를 연결해 주었습니다. 

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며칠마다 도시를 옮겨 다니는 경우, 어디서나 작동하는 데이터를 보유하면 큰 골칫거리를 하나 덜 수 있습니다. 

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와이파이 비밀번호를 찾아 헤매지 않아도 되고, 길을 잃었을 때 구글 지도가 제대로 로드될지 걱정할 필요도 없습니다.

이 여정이 우리에게 가르쳐 준 것

라오스와 베트남 사이의 거의 6주 동안의 여정은 아시아 여행은 시간을 내는 이들에게 보답한다는 것을 가르쳐 주었다. 일주일 만에 서둘러 다녀와서는 이곳들을 이해했다고 주장할 수 없다. 

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경험들이 겹겹이 쌓여간다. 루앙프라방의 고요한 사원들은 하노이의 강렬함과 대비를 이룬다. 방비엔의 자연미는 호이안의 문화적 풍요로움으로 이어진다. 

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냐짱에서의 휴식은 호치민시의 활력을 맞이할 준비를 시켜줍니다.

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목적지 간 이동은 현대적인 인프라가 이들 국가를 잘 연결해주기 때문에 관리 가능한 수준이었다. 

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기차, 버스, 단거리 비행으로 이곳저곳을 쉽게 이동할 수 있었다. 안정적인 모바일 데이터 덕분에 이동 중에도 숙소를 예약하고, 현지 식당을 찾고, 낯선 도시를 탐색하며, 고향 사람들과 연락을 유지할 수 있었다.

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이런 아시아 장기 여행의 매력? 서두르지 않게 된다는 거야. 

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방비엥에서 일출 열기구 타러 일어나고, 호이안에서 오후 내내 맞춤 양복을 맞추고, 비엔티안 카페에 앉아 세상이 흘러가는 모습을 지켜볼 수 있다. 

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계획되지 않은 순간들이 종종 가장 오래 간직하게 되는 추억이 된다. 

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비엔티안에서 식당 주인의 딸과 나눈 대화처럼. 또는 닌빈에서 발로 배를 저어주던 노부인처럼.

요약: 아시아 여행 및 동남아시아 여행 개요

• 라오스에서 시작해 베트남의 강렬함보다 부드러운 입문 과정을 경험하세요. 루앙프라방의 사원, 비엔티안의 시장, 방비엔의 어드벤처 스포츠는 각각 완전히 다른 매력을 선사합니다.
• 방비엥의 일출 열기구 체험은 여행의 절대적인 하이라이트 중 하나로 꼽힙니다. 새벽녘 기상 알람 소리에 잠을 깨우는 그 모든 시간과 비용이 아깝지 않을 만큼 가치 있습니다.
• 베트남은 모든 면에서 라오스보다 빠르게 움직인다. 더 많은 인구, 더 많은 교통량, 더 많은 감각적 자극, 잠들지 않는 도시들.
• 야간 열차와 버스는 장거리 이동을 수월하게 해주며 숙소 비용을 절약해 줍니다. 여행 내내 잠을 자고 일어나면 새로운 곳에 도착해 있습니다.
• 호이안은 등불이 밝혀진 거리, 부담 없는 가격의 맞춤 양복, 관광객용 같지만 진정성 있는 독특한 경험으로 명성에 걸맞은 매력을 선사한다.
• 안정적인 모바일 데이터로 항상 연결된 상태를 유지하세요. 항상 와이파이를 찾아 헤매지 않아도 길 찾기, 예약, 번역, 여행 공유가 손쉽게 이루어집니다.

캄보디아는 우리의 3개월 일정에서 다음 목적지였지만, 그건 또 다른 이야기다. 

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라오스와 베트남은 완벽한 시작을 선사했다. 지루하지 않을 만큼의 다양성, 지치지 않을 만큼의 편안함, 그리고 고향에 돌아가서 수백 번의 이야깃거리를 채울 만한 기억에 남는 순간들이 가득했다. 

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동남아시아 여행지를 고민 중이라면, 생각보다 더 많은 시간을 할애하세요. 나중에 스스로에게 고마워할 거예요.