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La plupart des gens arrivent en Thaïlande avec trois idées préconçues : les plages, les temples et le pad thaï. Puis, en l'espace d'une semaine environ, le pays vient discrètement bouleverser chacune de ces idées reçues.
Certaines curiosités de la Thaïlande ne prennent tout leur sens que lorsque l'on se retrouve au cœur même de l'action, trempé jusqu'aux os sans comprendre pourquoi. Voici celles qu'il vaut mieux connaître avant de partir.
Oui, trois. Il y a d'abord le Nouvel An occidental, le 1er janvier, avec ses feux d'artifice et tout le tralala. Quelques semaines plus tard, de nombreuses personnes d'origine chinoise célèbrent le Nouvel An chinois. Et puis vient le plus important.
Le Songkran, le Nouvel An traditionnel thaïlandais qui a lieu à la mi-avril, transforme tout le pays en une bataille d'eau de trois jours.
Des inconnus vous tremperont de la tête aux pieds à coups de seaux, de tuyaux d'arrosage et de pistolets à eau industriels ; être trempé n'est pas seulement toléré, c'est justement le but du jeu. Venez en avril et préparez vos affaires en conséquence.
Les habitants l'appellent Krung Thep. Son nom officiel complet compte 168 lettres, ce qui lui vaut de détenir le record du monde Guinness du nom de lieu le plus long au monde.
Son nom : Krung Thep Mahanakhon Amon Rattanakosin Mahinthara Ayuthaya Mahadilok Phop Noppharat Ratchathani Burirom Udomratchaniwet Mahasathan Amon Piman Awatan Sathit Sakkathattiya Witsanukam Prasit.
Ce n'est pas vraiment un nom, mais plutôt une description royale de la ville, présentée comme la capitale des anges et la cité aux neuf joyaux, et la liste continue ainsi. Personne ne l'utilise réellement. Même les Thaïlandais abandonnent après les deux premiers mots.
Il y en a certaines que vous ne remarquerez qu'en y prêtant attention. Les Thaïlandais n'écrivent pas « lol » ni « haha ».
Ils tapent « 555 ». En thaï, le chiffre 5 se prononce « ha », donc « 555 » donne « hahaha ». Vous commencerez à le voir dans les commentaires et les discussions de groupe dès que vous saurez où le chercher, et c'est l'une de ces petites anecdotes sur la Thaïlande qui rendent Internet un peu plus humain dans ce pays.
En voici une qui surprendra les passionnés d'histoire : la Thaïlande est le seul pays d'Asie du Sud-Est à n'avoir jamais été officiellement colonisé par une puissance européenne.
La Grande-Bretagne s'est emparée de la Birmanie et de la Malaisie. La France s'est emparée du Laos, du Cambodge et du Vietnam.
Le Siam a conservé son indépendance en montant les deux géants coloniaux l'un contre l'autre, ce qui a nécessité une diplomatie habile et, il faut bien l'avouer, quelques concessions territoriales douloureuses. C'est une source de fierté nationale discrète qui a encore aujourd'hui tout son poids.
C'est l'une des anecdotes insolites les plus intéressantes sur la Thaïlande, et pourtant, elle passe inaperçue alors qu'elle est sous nos yeux.
Si vous disposez d'une carte de crédit ou de débit Visa éligible, émise n'importe où dans le monde, vous pouvez bénéficier de données mobiles gratuites pendant vos premiers jours dans le pays. Pas besoin de carte SIM locale, pas de frais d'itinérance, pas besoin d'acheter à l'avance un forfait touristique.
Visa s'est associé à une entreprise appelée GigSky pour proposer ce service en Thaïlande et dans quelques autres destinations.
Selon votre carte, vous bénéficiez soit de 3 jours, soit de 7 jours maximum de données illimitées. Les cartes haut de gamme, comme la Visa Infinite, donnent généralement droit aux 7 jours complets, tandis que la plupart des autres cartes Visa éligibles offrent 3 jours.
Il vous suffit d'un téléphone débloqué et compatible avec l'eSIM, ce qui concerne pratiquement tous les iPhone récents et de nombreux modèles Android.
Vous téléchargez l'application GigSky, vous appuyez sur la bannière Visa, puis vous saisissez votre numéro de carte pour vérifier si vous êtes éligible.
Cette vérification est entièrement gratuite, et une fois votre identité vérifiée, la formule gratuite s'active automatiquement. Tout cela ne prend que quelques minutes, avant même que vous ne quittiez votre domicile.
Ce qui rend ce service vraiment intéressant, c'est sa couverture. GigSky est la seule eSIM qui vous permet de rester connecté aussi bien à terre qu'en mer, dans plus de 200 pays et sur plus de 290 navires de croisière. Ainsi, si la Thaïlande n'est qu'une étape d'un voyage plus long, vous pouvez continuer à utiliser la même application.
La plupart des voyageurs ne se rendent pas compte que cet avantage se trouve dans leur portefeuille ; ils préfèrent donc faire la queue à l'aéroport pour acheter une carte SIM.
La Thaïlande compte plus de 40 000 temples bouddhistes, soit environ 44 000 selon les chiffres officiels. Certains sont de minuscules « wats » de village qui existent depuis des siècles.
D'autres sont de vastes complexes dorés qui continuent d'être au cœur de la vie quotidienne de la communauté.
Si vous roulez à la campagne, vous en croiserez trois ou quatre en l'espace de dix minutes sans même vous en rendre compte.
La Thaïlande est divisée en 77 provinces, et les différences régionales sont plus marquées que ne le pensent la plupart des visiteurs.
Le thaï du Nord, l'Isan au nord-est, le thaï du Sud et le thaï du Centre ont chacun leur propre dialecte, leur propre accent, leur propre cuisine et leurs propres coutumes.
Une personne originaire de Chiang Mai et une autre de Songkhla peuvent avoir de réelles difficultés à se comprendre lorsqu'elles parlent dans leur dialecte régional pur. La cuisine change aussi radicalement.
Du riz gluant et des salades épicées au nord, des currys à la noix de coco et des fruits de mer au sud. Considérer la cuisine thaïlandaise comme un tout, c’est passer complètement à côté de l’essentiel, et c’est l’une de ces [[curiosités sur la Thaïlande]] qui va bouleverser votre façon d’organiser un voyage d’une région à l’autre.
Cette boisson énergisante mondialement connue a vu le jour ici sous le nom de « Krating Daeng », qui signifie « Gaur rouge », du nom d'une espèce de bœuf sauvage.
C'est un homme d'affaires thaïlandais qui a eu cette idée dans les années 1970 pour permettre aux chauffeurs routiers et aux ouvriers de tenir le coup pendant leurs longues journées de travail.
Un spécialiste autrichien du marketing est ensuite intervenu, a adapté la recette aux goûts occidentaux, et c'est cette version que la plupart des gens boivent aujourd'hui dans le monde.
La version originale thaïlandaise existe toujours et son goût est assez différent. Elle est plus épaisse et plus sucrée, et moins pétillante. Goûtez-la au moins une fois si vous êtes curieux de savoir d'où vient tout ça.
Ce pays ne cesse de vous surprendre. Les anecdotes intéressantes sur la Thaïlande s'enchaînent les unes après les autres, et à la fin de votre voyage, vous en aurez accumulé une douzaine que vous aurez hâte de raconter à vos proches.
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